Православната църква почита Свети Николай като един от най-обичаните християнски светци. Роден през III век в град Патара, Мала Азия, той проявява милосърдие и духовна зрелост още от ранна възраст. Като епископ на град Мир (днешна Демре, Турция) остава в историята със своите чудеса – спасяване на моряци по време на буря, избавяне на невинни от смъртно наказание и помощ за бедни семейства.

В българската традиция Никулден е денят, в който се почита покровителят на моретата, реките и езерата. Светецът е смятан за закрилник на рибарите, моряците, търговците и банкерите. Народните вярвания разказват, че той владее ветровете и бурите – когато е сърдит, морето се разлюлява, а когато е благосклонен, водите са спокойни.

Празничната трапеза задължително включва рибно ястие – най-често шаран, приготвен като рибник, който се смята за курбан за здраве и благополучие.

Тъй като празникът съвпада с Коледните пости, на масата присъстват и постни ястия: сарми, жито, фасул, хляб и вино.

Вярва се, че люспите от шарана носят богатство и късмет, затова често се пазят в портмонето като талисман.

В някои райони на страната лодките не излизат в морето в знак на уважение към светеца.

На Никулден празнуват близо 200 000 българи. Сред тях са всички с имена, произлизащи от Никола – Николай, Николина, Николета, Нина, Ненчо и други.

Бургас отбелязва Никулден като официален празник на града.